Le Programme de médecine des voyages de Aubaines-Voyages surveille attentivement l'activité du virus du Nil occidental (VNO) aux États-Unis.

En date du 29 juin 2004, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis signalent la détection du VNO chez des humains dans huit États : Arizona, California, Florida, Michigan, Nebraska, New Mexico, South Dakota et Wyoming. Pour obtenir des détails sur ces cas, veuillez consulter le site Web des CDC .

On mentionne également qu'à cette date on a aussi détecté la présence de VNO chez des oiseaux, des animaux (non humains) et des populations de moustiques dans des États de l'est, du sud et du centre des États-Unis : Alabama, Arizona, Arkansas, Californie, Caroline du Nord, Dakota du Sud, Floride, Georgie, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kentucky, Louisiane, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, New Jersey, New York, Ohio, Oklahoma, Pennsylvanie, Tennessee, Texas, Virginie, Wisconsin et Puerto Rico. Pour visualiser les cartes illustrant l'activité du VNO, consultez le site Web des CDC .

Historique :

Le VNO est transmis par la piqûre d'un moustique infecté. Le moustique contracte le virus lorsqu'il se nourrit du sang d'un oiseau lui-même porteur du virus. Chez la plupart des victimes, les symptômes sont inexistants ou bénins, auquel cas ils s'apparentent à ceux d'une faible grippe. Dans de rares cas, le VNO peut causer la méningite (inflammation des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière) ou l'encéphalite (inflammation du cerveau). Les personnes les plus à risque d'être gravement atteintes par la maladie sont les personnes âgées, les jeunes enfants et les personnes souffrant de déficience immunitaire.

La toute première flambée nord-américaine confirmée du virus du Nil occidental eu lieu en septembre 1999, dans la ville de New York. On a alors confirmé soixante-deux cas chez des humains, dont sept sont décédés, y compris un Canadien ayant voyagé à New York.

Au Canada, le virus du Nil occidental a été détecté pour la première fois en 2001, chez des oiseaux en Ontario; c'est en septembre 2002 que l'on a confirmé le premier cas du VNO chez un humain de cette même province. En date du 24 juin 2004, le Canada signalait l'activité du VNO chez des populations d'oiseaux dans les provinces de Québec, Ontario et Saskatchewan. On ne fait état d'aucun cas du VNO détecté chez les humains.

Recommandations :

Aubaines-Voyages recommande aux voyageurs qui se rendent cet été dans les régions des États-Unis où l'on signale l'activité du virus du Nil occidental d'utiliser des mesures de protection personnelle contre les piqûres de moustiques en tout temps lorsqu'ils sont à l'extérieur. Le VNO peut être transmis par les moustiques qui piquent le jour comme ceux qui piquent en soirée et pendant la nuit.
Afin de réduire les risques d'exposition aux moustiques, on recommande les précautions suivantes :

demeurer dans des locaux dont toutes les ouvertures sont pourvues de moustiquaires ou dans des locaux hermétiquement clos et climatisés;
porter un pantalon long et une chemise à manches longues, de couleur pâle;
utiliser un insectifuge sur les parties exposées de la peau.
On recommande fortement d'utiliser un insectifuge sur la peau exposée. Parmi les insectifuges homologués au Canada, ceux qui contiennent du N, N diéthyl-m-toluamide (DEET) sont les plus efficaces. La durée de protection de ces produits augmente avec la concentration de DEET (voir le tableau ci-dessous).

Concentration de DEET Durée de protection (approximative)
30 % 6 heures
15 % 5 heures
10 % 3 heures
5 % 2 heures

L'utilisation de produits contenant une concentration de DEET de plus de 30 % n'offre pas d'avantages importants quant à la durée de la protection et représente un risque de toxicité supplémentaire inutile.

Les enfants et le DEET
L'Agence de réglementation de la lutte antiparasitaire (ARLA) a réévalué le DEET en 2002 et a conclu qu'il pouvait être utilisé sans danger sur les enfants, conformément aux recommandations suivantes, élaborées en consultation avec la Société de pédiatrie :

Chez les bébés de moins de six mois :
Les insectifuges contenant du DEET ne doivent PAS être utilisés.
Chez les enfants âgés de six mois à deux ans :
On peut envisager l'utilisation d'une (1) seule application d'insectifuge par jour, dans des situations où il y a un risque élevé de complications engendrées par les piqûres d'insectes. On doit appliquer l'insectifuge légèrement, en évitant les mains et le visage. On ne doit utiliser que des produits à très faible concentration de DEET (10 % ou moins) et en éviter l'usage prolongé;
Chez les enfants âgés de deux à douze ans :
On doit utiliser les insectifuges à faible concentration de DEET (10 % ou moins), sans dépasser trois applications par jour, et en éviter l'usage prolongé.
En plus de se conformer aux recommandations ci-dessus et de suivre les instructions apparaissant sur l'étiquette du produit utilisé, il est de mise d'observer également les mesures suivantes - qui font appel au bon sens :

Appliquer l'insectifuge légèrement et seulement sur la peau exposée.
Éviter d'appliquer des produits très concentrés.
Éviter d'appliquer les insectifuges aux parties des mains des enfants qui pourraient entrer en contact avec les yeux ou la bouche.
Ne jamais utiliser d'insectifuge sur une blessure ou sur la peau irritée.
On doit laver la peau traitée à l'insectifuge dès que les enfants reviennent à l'intérieur. Si l'on pense qu'un enfant réagit à l'insectifuge, on doit laver la peau traitée et consulter un médecin.